Île Maurice
Saloni Soopramanien, semeuse de forêts
À l’île Maurice, Saloni Soopramanien consacre son quotidien à préserver un patrimoine végétal parmi les plus précieux de l’océan Indien : les plantes endémiques et indigènes des forêts côtières. À la tête de la pépinière Endemika, elle s’est forgée une expertise de terrain au fil des années, grâce à l’observation, à l’expérimentation et aux échanges avec des botanistes et spécialistes de la conservation, notamment la Mauritian Wildlife Foundation, Pierre Bessac ou encore Monsieur d’Argent. Son parcours illustre une conviction profonde : la connaissance des plantes se construit autant sur le terrain qu’au contact de ceux qui les protègent.
Son travail couvre l’ensemble du cycle de conservation des espèces. Elle identifie les plantes, collecte graines et boutures, maîtrise différentes techniques de multiplication végétale et participe à la sauvegarde de populations menacées. Les végétaux produits par Endemika alimentent de nombreux projets de restauration écologique conduits avec des associations et des ONG mauriciennes, afin de reconstituer les écosystèmes naturels de l’île.
Au-delà de la conservation, Saloni développe des arboretums et jardins pédagogiques inspirés du concept des « Tiny Forests », destinés aux écoles, aux entreprises et aux particuliers. Ces espaces permettent de sensibiliser le public à la richesse exceptionnelle de la flore mauricienne et aux enjeux de sa préservation. Elle s’intéresse également à la mémoire vernaculaire des plantes, recueillant les histoires liées à leurs noms ainsi que les usages médicinaux traditionnellement associés à certaines espèces endémiques. Elle travaillent sur les savoirs oraux (contes, rites, coutumes…), savoirs empiriques (médecine, alimentation, artisanat, architecture et agriculture…) tout comme scientifiques (écologie, botanique, chimie, biologie, paysagisme…)
Très engagée dans les échanges régionaux, elle collabore notamment avec le botaniste Christophe Lavergne (CBNM) à La Réunion sur les espèces endémiques les plus menacées inscrites sur la Liste rouge de l’UICN. Saloni souhaite aujourd’hui faire d’Endemika un véritable centre de transmission des savoirs, ouvert aux formations, aux ateliers et aux rencontres professionnelles. Pour elle, préserver le patrimoine végétal ne consiste pas seulement à sauver des espèces : c’est transmettre les connaissances, les pratiques et les liens culturels qui permettent aux forêts de continuer à vivre dans la mémoire des territoires comme dans leurs paysages.
