Artisane tresseuse
La Réunion
L’Art et le Choka, Entre-Deux
À l’Entre-Deux, le choka fait partie du paysage autant que de la mémoire collective. Pour Philomène Marie, cette plante longtemps considérée comme une simple « peste végétale » est avant tout le support d’un savoir-faire patrimonial qu’elle s’attache à transmettre. Native de la commune, elle a grandi en observant ses parents et ses grands-parents travailler les fibres de choka. C’est pourtant après son retour de métropole qu’elle prend pleinement conscience de la richesse de cet héritage et décide de créer l’association L‘Art et le Choka.
L’association valorise plusieurs espèces d’agave présentes autour de l’Entre-Deux, notamment le choka vert (Furcraea foetida) et le choka baïonnette (Agave angustifolia), tandis que le choka bleu (Agave americana) est réservé aux usages culinaires. Les adhérents ne cultivent pas ces plantes : leur plantation étant interdite, ils récupèrent les feuilles et les hampes florales dans la nature. Jadis, ces hampes servaient à fabriquer des mâts pour la récolte du miel sauvage, à conduire l’eau ou encore à construire des salles vertes.
L’extraction de la fibre demeure un travail exigeant. Les feuilles sont râpées afin d’en libérer les fibres, qui sont ensuite tressées, tissées, crochetées ou assemblées pour donner naissance à des savates, bijoux, vêtements, objets décoratifs ou accessoires. L’association fournit également du fil à d’autres artisans qui le transforment en créations contemporaines.
À travers des ateliers pédagogiques, des collaborations artistiques – notamment avec Amanda Goicovic pour l’exposition Arpentisaz – et des échanges avec des artisanes de Rodrigues, Philomène œuvre à faire vivre cette tradition. Son ambition est de structurer une véritable filière du choka, d’améliorer les techniques d’extraction grâce à l’innovation et de favoriser les échanges de savoir-faire dans l’océan Indien, notamment avec Madagascar. Pour elle, préserver le choka, c’est préserver une part de l’identité de l’Entre-Deux et transmettre aux générations futures un patrimoine vivant.
